الحدث المسجل
في منتصف يونيو 2023، بينما كان الكاشف يجمع بيانات لمدة تقارب 220 يوما، سجل جهاز استشعار ومضة ضوء وحيدة تتوافق مع ارتداد نواة زينون بطاقة تقارب 248 كيلو إلكترون فولت.
حدث هذا التسجيل بعد مرور ربع ساعة على سحب المصدر الإشعاعي المستخدم للضبط، وقد أشار الفريق إلى أن المصدر كان موضعه في الجهة المقابلة للكاشف.
كيف يعمل كاشف LZ
يتألف قلب كاشف LZ من سبع أطنان نشطة من الزينون السائل عالي النقاء، محاطة بإجمالي يبلغ نحو عشرة أطنان من المادة داخل نظام متكامل.
يوضع الكاشف تحت سطح الأرض لتقليل تأثير الأشعة الكونية والإشارات العادية التي قد تحاكي ارتطام جسيم غير معروف.
عند ارتطام جسيم بنواة زينون، تتراجع النواة وتطلق ومضة ضوئية فورية، تليها إشارة ثانية تنتج عن الإلكترونات المحررة، وتستشعر 494 وحدة كشف الضومضتين لتحديد مكان التفاعل وطاقة الجسيم وطبيعته.
لماذا لم يُعلن الاكتشاف وما يليه
وصلت القيمة الإحصائية العالمية للإشارة إلى 2.6 سيغما، ما يعادل احتمال وقوعها نتيجة خلفيات معروفة بنحو 0.5 بالمئة.
هذه النسبة لا تصل إلى عتبة 5 سيغما التي يتطلبها المجتمع العلمي لإعلان اكتشاف.
اعتمد الاستنتاج على حدث وحيد فقط، وقد تنشأ إشارات مماثلة من تفاعل نادر لجسيم معروف، أو من إشعاع محيط، أو من ظاهرة داخل الجهاز لم تُفهم بعد.
بعد فحص ظروف الكاشف ونتائج الضبط لم يلاحظ الفريق أي خلل أو مجموعة أحداث غير طبيعية قد تفسر الإشارة.
إذا كانت المادة المظلمة هو السبب، فإن الحسابات تشير إلى أن كتلة الجسيم المسؤول أكبر من كتلة البروتون بأكثر من 200 مرة.
وأسلوب تفاعله مع المادة العادية أكثر تعقيدا من النماذج البسيطة التي اختبرت سابقا.
يواصل كاشف LZ جمع البيانات؛ فظهور أحداث إضافية ذات نفس الخصائص سيقوي الدليل، بينما بقاء الإشارة وحيدة قد يقلل أهميته مع توسيع قاعدة البيانات.
ترى مختبرات بيركلي أن النتيجة تمثل أقوى إشارة سجلتها التجربة إلى الآن، لكنها لا ترقى إلى مستوى الاكتشاف؛ وهي ومضة تستحق المتابعة دون أن تكشف بعد عن هوية المادة التي تشكل معظم الكون.
