إذا رغبت في معرفة أي فريق قد يرفع كأس العالم في عام 2026، فالأمر يتوقف على وجود مدرب وطني على رأس المنتخب. فالمدرب الذي ينتمي إلى نفس الوطن يتمتع بقدرة أكبر على التواصل مع اللاعبين، نظراً لتقاسمهم للغة والثقافة، ما يسهل إيصال الأفكار والخطط الفنية.
مسيرة المنتخب السعودي منذ تأسيسه
انطلقت قصة المنتخب السعودي في عام 1957، ثم شارك في أول دورة خليجية عام 1970، وتبع ذلك مشاركاته المتتالية في تصفيات كأس العالم منذ 1978. طوال هذه الفترة استقطب المنتخب نخبة من المدربين الأجانب، بدءاً من بوشكاش في عام 1975، وصولاً إلى المدرب الإيطالي زاجالو الذي تولى تدريب الفريق بين 1981 و1984، إلا أن جميع محاولاتهم باءت بالفشل.
التحول إلى المدرب الوطني خليل الزياني
بعد خيبة الأداء في دورة الخليج السابعة التي أقيمت في مسقط رأسه عام 1984، حيث تفوق المنتخب العراقي على باقي الفرق، تم إقالة زاجالو وأُتيحت القيادة للمدرب السعودي خليل الزياني. كان الزياني قد حقق إنجازات محلية مع نادي الاتفاق، فاز بالدوري في موسم 1983 وتوج بكأس الخليج للأندية عام 1983.
عند توليه مهمة تدريب المنتخب، لم يلتفت الزياني إلى اللاعبين الذين اعتمد عليهم زاجالو، بل استدعى مجموعة من الأندية الصغيرة وأندية الدرجة الأولى. من بين هؤلاء اللاعبين الذين صعدوا إلى التشكيلة الأساسية كان هناك عبد الله الدعيع من نادي الطائي، ناصر المنصور من نادي النهضة، سمير عبد الشكور من نادي أحد، وشايع النفيسة من نادي الكوكب.
الإنجازات الآسيوية تحت قيادة الزياني
بعد إعداد الفريق، سافر الزياني مع لاعبيه إلى سنغافورة للمشاركة في نهائيات كأس الأمم الآسيوية الثامنة عام 1984. لم يكن الجمهور السعودي يحمل آمالاً كبيرة، نظراً لتواجد فرق قوية كالعراق (المرشح الأول الذي انسحب قبل انطلاق البطولة)، الكويت (بطل النسخة السابقة ومشارك آخر مونديال في 1982)، بالإضافة إلى إيران وكوريا الجنوبية والصين.
بدأ المنتخب السعودي مشواره الآسيوي بأداء متصاعد، حيث تغلب على الخصم التقليدي الكويت في دور المجموعات بنتيجة 1‑0، ثم انتقل إلى نصف النهائي ليواجه إيران وفاز عليها بعد ركلات الترجيح. وصل الفريق إلى النهائي ليلتقي بالصين، وتمكن من تحقيق النصر 2‑0، مسجلاً بذلك أول فوز تاريخي للمنتخب السعودي بالحصول على لقب كأس آسيا.
الوصول إلى أولمبياد لوس أنجلوس
لم يتوقف الزياني عن إضفاء البهجة على الجماهير، فقد قاد المنتخب إلى أول مشاركة أولمبية في تاريخ السعودية خلال دورة لوس أنجلوس 1984. جاء هذا الإنجاز بعد أداء مميز في التصفيات الآسيوية، خصوصاً المباراة الحاسمة ضد كوريا الجنوبية التي انتهت بفوز السعودي 5‑4 في الوقت الأصلي.
في تلك المباراة، أظهر الزياني قدرته على إقناع اللاعبين باللعب بروح درامية حاسمة، ما أتاح للمنتخب التقدم إلى أولمبياد لوس أنجلوس لأول مرة. وقد خلدت تلك اللحظة التعليقات الأسطورية للمعلق علي داود، الذي وصفها بـ “ملحمة كروية تاريخية”.
بهذا السجل الحافل، يثبت أن الاعتماد على المدرب الوطني لا يقتصر على تحسين التواصل فقط، بل يساهم في تحقيق إنجازات تاريخية تعزز مكانة المنتخب السعودي على الساحة الدولية.
